Isabella Bird và Asakusa năm 1878: Dấu ấn lịch sử của một khu phố không tuổi

Hơn một thế kỷ trước, vào tháng 6 năm 1878, nhà thám hiểm người Anh Isabella Bird đã ghi lại những quan sát chi tiết về Asakusa, Tokyo, trong cuốn nhật ký du hành nổi tiếng "Unbeaten Tracks in Japan". Những mô tả sống động của bà không chỉ khắc họa một Asakusa sầm uất thời Minh Trị mà còn cho thấy sức hấp dẫn vượt thời gian của khu phố này, một điểm đến vẫn thu hút đông đảo du khách quốc tế và người Việt tại Nhật Bản cho đến ngày nay.

Cuộc hành trình xuyên thời gian đến Asakusa

Vào những năm đầu của thời kỳ Minh Trị (1868-1912), Nhật Bản đang trải qua giai đoạn chuyển mình mạnh mẽ, mở cửa và tiếp thu văn hóa phương Tây. Trong bối cảnh đó, Isabella Bird, một phụ nữ tiên phong với tinh thần phiêu lưu, đã đặt chân đến Tokyo. Chuyến thăm Asakusa của bà vào năm 1878, tức năm Minh Trị thứ 11, đã được ghi lại một cách tỉ mỉ trong cuốn sách "Unbeaten Tracks in Japan", một tác phẩm kinh điển về du lịch Nhật Bản. Theo ghi chép của bà Bird, chuyến đi khám phá Asakusa của bà được hướng dẫn bởi Basil Hall Chamberlain, người khi đó là giảng viên tiếng Anh cho Hải quân Đế quốc Nhật Bản và sau này trở thành một học giả Nhật Bản học nổi tiếng. Ngay cả trong những ngày đầu của thời Minh Trị hay ở hiện tại, Asakusa vẫn luôn là một trong những điểm đến đầu tiên mà du khách nước ngoài ghé thăm khi đặt chân đến thủ đô, minh chứng cho sức hút không đổi của nơi này qua nhiều thế hệ. Đối với cộng đồng người Việt đang sinh sống và làm việc tại Nhật, Asakusa không chỉ là một địa điểm du lịch nổi tiếng mà còn là nơi lưu giữ nhiều giá trị lịch sử và văn hóa, giúp họ hiểu thêm về đất nước mình đang gắn bó.

Asakusa nhộn nhịp dưới góc nhìn của một du khách phương Tây

Hành trình đến Asakusa của Isabella Bird được thực hiện bằng xe kéo (kuruma), một phương tiện giao thông phổ biến thời bấy giờ, do ba người phu mặc đồng phục kéo. Bà mô tả quãng đường khoảng 4,8 km từ khu Legation (Đại sứ quán) đến Asakusa là "những con phố đông đúc". Khi đến Asakusa, bà đặc biệt ấn tượng với con đường rộng lớn dẫn đến cầu Adzuma (Azuma-bashi) bắc qua sông Sumida. Đây là một trong số ít cây cầu đá ở Tokyo thời đó, nối liền khu vực phía đông Tokyo – một vùng được bà mô tả là ít thú vị hơn, với nhiều kênh đào, nhà kho, xưởng gỗ và các dinh thự, nhà ở – với phần còn lại của thành phố. Con phố này, theo lời kể của Bird, "đông nghịt người đi bộ và xe kéo", đồng thời là điểm cuối của nhiều tuyến xe ngựa công cộng trong thành phố. Bà chứng kiến khoảng hai mươi chiếc xe ngựa cũ kỹ, được kéo bởi những con ngựa cũng trông "khá tồi tàn", đang đậu giữa đường chờ đón khách. Bà nhận định rằng đây chính là nơi có thể chiêm ngưỡng "đời sống Tokyo thực thụ", bởi lẽ gần một ngôi đền hành hương nổi tiếng luôn có vô số địa điểm giải trí, từ lành mạnh đến những nơi mang tính giải trí khác.

Thiên đường giải trí và mua sắm truyền thống